Por: Elizabeth J. Fichtner, PhD. Asesor agrícola de UCCE, condados de Tulare y Kings, y Mae Culumber, PhD. Asesor agrícola de UCCE, condado de Fresno.
¿Ha notado huertos maduros enteros reducidos a montones de astillas de madera en el transcurso de unos días? Lo que estamos presenciando es un proceso llamado “reciclaje de todo el huerto”, un método para facilitar la descomposición de la biomasa del huerto para devolver al suelo el carbono y los nutrientes almacenados en los árboles. Los productores utilizan esta técnica para mejorar la calidad del suelo y preservar la calidad del aire en el Valle Central de California.
El paisaje de Ivanhoe y la región del gran condado de Tulare está cambiando dramáticamente como resultado de la remoción de huertos. La desaparición de la superficie de nueces es particularmente significativa en esta área porque las nueces son el cultivo original del condado de Tulare, con plantaciones que se remontan a la década de 1930. Varios factores han contribuido a la eliminación de huertos en la región, incluida una reducción catastrófica de los precios de las nueces (en particular, las nueces) y la imposición de regulaciones sobre el uso de aguas subterráneas.
La economía de la producción de nueces se ha visto afectada negativamente por las disputas comerciales, los nuevos competidores internacionales en la producción de nueces, las huelgas en los puertos y, más recientemente, la mala calidad de la cosecha de 2022, una probable consecuencia de la ola de calor de finales del verano antes de la cosecha.
Por último, muchas áreas históricas de cultivo de nueces se denominan áreas de “tierras blancas” en subcuencas de agua subterránea no cubiertas por distritos de riego agrícola, donde el riego se suministra únicamente mediante el bombeo de agua subterránea. Las recientes regulaciones impuestas al bombeo de aguas subterráneas han requerido la eliminación de cultivos permanentes en parte de esta superficie.
Cuando un huerto ha llegado al final de su vida económicamente viable, los productores se enfrentan a la tarea de eliminar la biomasa leñosa. Históricamente, los árboles eran derribados y quemados; sin embargo, la quema a gran escala afecta negativamente la calidad del aire en la región. Además, la quema libera inmediatamente las cenizas ricas en nutrientes al suelo y el carbono almacenado al aire en forma de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero.
El reciclaje de todo el huerto permite que una parte importante del carbono producido por la fotosíntesis durante la vida útil del huerto regrese al suelo en lugar de perderse en el medio ambiente. Además, los nutrientes almacenados en la biomasa se liberan gradualmente al suelo a medida que las astillas de madera se descomponen, contribuyendo así a las demandas nutricionales de los sucesivos cultivos.
El reciclaje de todo el huerto se logra triturando la biomasa leñosa y esparciendo las astillas por el área del huerto. Luego, las astillas se incorporan a la superficie superior del suelo, donde la comunidad microbiana del suelo las descompone. A medida que los microbios mueren, los nutrientes almacenados en la biomasa microbiana (es decir, los cuerpos de millones de bacterias y hongos) regresan al suelo.
Después de reciclar todo el huerto, la tierra puede dejarse en barbecho o replantarse con cultivos perennes o anuales, según el mercado y la disponibilidad de agua. Aunque el paisaje local está cambiando drásticamente, podemos apreciar que los productores se están asegurando de que los beneficios de los subproductos agrícolas no se pierdan de nuestro ecosistema agrícola local, y podemos esperar observar las fases futuras del uso de la tierra en la región.
