By Elizabeth Fichtner, PhD , Farm Advisor, UCCE Tulare County
The olive orchards around Ivanhoe and the greater southern San Joaquin Valley have been noticeably quiet during harvest season. Instead of harvest crews deliberately harvesting the historic table olive crop, many orchards remain unharvested and the fruit receiving stations have shut down early. The lack of a harvestable crop is the direct result of the climatic conditions during olive bloom in May.
The table olives grown in our region are all one variety (‘Manzanillo’) that are sold for the black ripe olive industry. Black ripe olives are those typically purchased in cans, often sliced, and used as pizza toppings. Olives are wind pollinated and the ‘Manzanillo’ variety is typically self-fertile, meaning that ‘Manzanillo’ pollen can fertilize ‘Manzanillo’ flowers. The optimum conditions for flowering are when daily temperature maximums are between 60 and 65⁰ F and minimums are between 35 and 40⁰F. This self-fertile system fails when temperatures rise above 87⁰ F during bloom. This year, during the May bloom temperatures rose over 90°F for several consecutive days. The hot temperatures limit the development of ‘Manzanillo’ pollen, consequently affecting the fruit set. To combat this problem, some growers have interplanted another variety (‘Sevillano’) in their orchards. The ‘Sevillano’ pollen is less susceptible to heat, but there is less demand for the ‘Sevillano’ fruit due to its large size.
The heat at bloom during May 2023 limited the fruit set of the local ‘Manzanillo’ crop. Small fruit without a pit formed on trees by a process known as parthenocarpy, a type of fruit development in the absence of fertilization. The small parthenocarpic fruit produced on olive trees are called ‘shotberries.’ Shotberries are the size of blueberries and may be numerous on olive trees; however, they have no economic value.
Olive trees tend to ‘alternate bear’ meaning that they produce a heavy crop one year and then a lighter crop the following year. When heat and bloom causes a near total crop loss, the alternate bearing system.
When heat during bloom affects the current year’s crop, it often predisposes the tree to produce a heavy crop the following year. An extremely heavy crop is also not economically valuable for growers because large yields tend to result in small fruit size. Throughout the winter and spring, growers may use several techniques, such as pruning or the application of plant growth regulators, to manage the 2024 crop load. The success of these orchard management practices is dependent on cooler temperatures during the 2024 olive bloom season.
La cosecha de aceitunas de 2023 estuvo dominada por las ‘shotberries’, pequeños frutos no fertilizados resultantes de un proceso llamado partenocarpia. Foto: Elizabeth Fichtner.
Por Elizabeth Fichtner, PhD, asesora agrícola, UCCE Condado de Tulare
Los olivos alrededor de Ivanhoe y el sur del Valle de San Joaquín han estado notablemente tranquilos durante la temporada de cosecha. En lugar de que los equipos de recolección recojan deliberadamente la histórica cosecha de aceitunas de mesa, muchos huertos permanecen sin cosechar y las estaciones de recepción de fruta han cerrado temprano. La falta de cosecha cosechable es el resultado directo de las condiciones climáticas durante la floración del olivo en mayo.
Las aceitunas de mesa que se cultivan en nuestra región son todas de una sola variedad (‘Manzanillo’) que se comercializan para la industria de la aceituna negra madura. Las aceitunas negras maduras son las que normalmente se compran en latas, a menudo cortadas en rodajas y utilizadas como aderezo para pizza. Las aceitunas se polinizan por el viento y la variedad “Manzanillo” suele ser autofértil, lo que significa que el polen de “Manzanillo” puede fertilizar las flores de “Manzanillo”. Las condiciones óptimas para la floración son cuando las temperaturas máximas diarias están entre 60 y 65⁰ F y las mínimas entre 35 y 40⁰F. Este sistema autofértil falla cuando las temperaturas superan los 87⁰ F durante la floración. Este año, durante la floración de mayo las temperaturas subieron más de 90°F durante varios días consecutivos. Las altas temperaturas limitan el desarrollo del polen de ‘Manzanillo’ afectando en consecuencia el cuajado. Para combatir este problema, algunos productores han intercalado otra variedad (la ‘Sevillano’) en sus huertos. El polen del sevillano es menos susceptible al calor, pero el fruto del sevillano tiene menos demanda debido a su gran tamaño.
El calor durante la floración durante mayo de 2023 limitó el cuajado de frutos del cultivo local ‘Manzanillo’. Fruto pequeño sin hueso formado en los árboles mediante un proceso conocido como partenocarpia, un tipo de desarrollo del fruto en ausencia de fertilización. Los pequeños frutos partenocárpicos que se producen en los olivos se llaman “shotberries”. Los shotberries son del tamaño de los arándanos y pueden ser numerosos en los olivos; sin embargo, no tienen valor económico.
Los olivos tienden a tener una producción alterna, lo que significa que producen una cosecha abundante un año y luego una cosecha más ligera el año siguiente. Cuando el calor y la floración provocan una pérdida casi total de la cosecha, se utiliza el sistema de producción alternativo.
Cuando el calor durante la floración afecta la cosecha del año en curso, a menudo predispone al árbol a producir una cosecha abundante el año siguiente. Una cosecha extremadamente abundante tampoco es económicamente valiosa para los productores porque los grandes rendimientos tienden a dar como resultado frutos de tamaño pequeño. Durante el invierno y la primavera, los productores podrán utilizar varias técnicas, como la poda o la aplicación de reguladores del crecimiento de las plantas, para gestionar la carga de cosecha de 2024. El éxito de estas prácticas de gestión de los huertos depende de temperaturas más frías durante la temporada de floración del olivo de 2024.