Por: Elizabeth J. Fichtner, UCCE Condado de Tulare
Desde mediados de marzo hasta mediados de mayo, los residentes de Ivanhoe pueden notar que el polen emana de los huertos locales y deja una fina capa de polvo en superficies como los automóviles. Las personas con alergias estacionales pueden ser muy conscientes del recuento de polen, como se anuncia en las aplicaciones meteorológicas. El polen arrastrado por el viento de cuatro huertas en el condado de Tulare, todos cultivados cerca de Ivanhoe, es en parte responsable tanto del polvo como de la alergia. El pistacho, la nuez, la nuez y el olivo son cultivos locales polinizados por el viento que florecen en primavera, pero su floración puede pasar desapercibida debido a la falta de flores vistosas.
La floración del nogal, el pistacho y la nuez pecana es algo discreta en comparación con la espléndida y vistosa floración asociada con los almendros y otros cultivos de frutas frescas. Las vistosas flores asociadas con las almendras, las cerezas y los melocotones están adaptadas para atraer a las abejas polinizadoras necesarias para la polinización cruzada de los árboles. Los cultivos polinizados por el viento no dependen de los insectos y, por lo tanto, no dedican tanta energía a producir hermosas flores. Debido a que dependen de la dirección aleatoria del viento para transportar el polen, cada flor masculina produce una gran cantidad de polen. Luego, la planta depende de la deposición exitosa de un pequeño porcentaje de ese polen en las partes de las flores femeninas. La nuez, el pistacho y la pacana producen flores masculinas y femeninas separadas. La pacana y la nuez se reproducen de manera similar, con flores femeninas y masculinas (llamadas amentos) que nacen en el mismo árbol. Los huertos de pistachos contienen árboles machos y hembras. Los árboles machos solo sirven para producir polen y no producen nueces.
Las aceitunas producen uno de los tipos de polen más alergénicos. El condado de Tulare, sin embargo, tiene la mayor superficie comercial de aceitunas en California, y el polen, aunque alergénico, es necesario para establecer la cosecha de $30 millones.
A medida que los árboles de hoja caduca brotan, los productores están ocupados aplicando aerosoles foliares que generalmente incluyen micronutrientes. Las hojas jóvenes que están presentes justo después de la brotación son más capaces de absorber los nutrientes aplicados por vía foliar que las hojas más viejas, por lo que el momento de estas aplicaciones es fundamental para que los productores obtengan el mejor rendimiento económico de la inversión en fertilizantes. Los productores también controlarán las malas hierbas que han crecido en el suelo del huerto durante el invierno lluvioso. El nitrógeno a menudo se aplica a la superficie del suelo aproximadamente un mes después de la floración, cuando el suelo se ha calentado lo suficiente como para promover la actividad de las raíces. Los productores están monitoreando activamente las plagas y enfermedades y están atentos a las anomalías que puedan ocurrir como resultado de la intensa lluvia en la primavera.
Actualmente, gran parte de la superficie de los huertos se encuentra en varias etapas de remoción. Algunos huertos están programados para la remoción, pero la demanda de servicios de remoción de huertos excede la maquinaria disponible para estos trabajos. La eliminación generalizada de huertos no está relacionada con enfermedades de las plantas, sino más bien con una adaptación a los cambios en los factores económicos y regulatorios que afectan la agricultura. Nuestra tierra agrícola local puede cambiar un poco hacia los cultivos anuales, por lo que las decisiones de plantación se pueden tomar año tras año en función de la disponibilidad de agua.
Aunque la floración de la nuez, la pacana y el pistacho puede no ser tan llamativa, estos árboles producen un hermoso dosel a medida que se abren. A medida que avanza la primavera, disfruta viendo cómo se expanden los brotes y las hojas, produciendo áreas sombreadas en nuestro paisaje abierto y cálido, mientras proporciona alimentos nutritivos para nuestra comunidad y el mundo.
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