Por Pedro Hernández, Ivanhoe Sol
A diferencia de muchas otras comunidades no incorporadas en el condado de Tulare, Ivanhoe está atravesada por una línea ferroviaria que presenta desafíos únicos para la infraestructura comunitaria, particularmente cuando las líneas ferroviarias dividen carreteras como la Avenida 328 y la Avenida 336. Para muchos residentes de Ivanhoe, esto ha significado que la persona común se ha topado con congestiones de tráfico, posibles peligros de accidentes de vehículos y un aumento en los daños físicos en las carreteras.
El 12 de septiembre, la Junta de Supervisores del Condado de Tulare tomó una acción pequeña pero importante para avanzar en un proyecto de mejora de la seguridad para el cruce ferroviario en la Avenida 336.
En resumen, los Supervisores aprobaron una enmienda para extender el plazo de un acuerdo con el Departamento de Transporte de California hasta el 31 de diciembre de 2024. Esto significó que los documentos del acuerdo de financiamiento que dotará de recursos a este proyecto tuvieron su alcance de trabajo ajustado a tener en cuenta los retrasos en el proceso de planificación.
Seis años en proceso
Uno de los primeros eventos importantes que puso en marcha este proyecto ocurrió el 12 de julio de 2017 cuando se llevó a cabo una reunión de diagnóstico del sitio entre la División de Ferrocarriles de Caltrans, la Comisión de Servicios Públicos de California, el Ferrocarril del Valle de San Joaquín (SJVR), el Ferrocarril Union Pacific (UPRR) y el Condado de Tulare. El equipo de diagnóstico analizó el cruce existente con respecto al tránsito de vehículos, viajes en bicicleta, vías para peatones y tráfico ferroviario, e identificó mejoras que mejorarán la seguridad del cruce.
Las recomendaciones que resultaron de este estudio identifican varias mejoras para el trabajo tanto del ferrocarril como de las agencias locales que serán contratadas por separado por la División de Ferrocarriles de Caltrans.
El alcance general del trabajo incluye mejoras al equipo del cruce ferroviario (dispositivos de advertencia), repavimentación y reconstrucción de los accesos a la carretera, y señalización y trazado de líneas, todo lo cual mejorará la seguridad del cruce ferroviario a nivel existente.
Según documentos oficiales, las mejoras propuestas para el cruce de la Avenida 336 han estado “correlacionadas con una disminución significativa de las muertes en los pasos a nivel de las vías del ferrocarril”.
Las mejoras a los dispositivos de advertencia de cruces ferroviarios mejorarán la visibilidad para los automovilistas que giren a la derecha desde el acceso a la Carretera 152 (norte) en dirección sur. La repavimentación de la Avenida 336 y de segmentos de los accesos a la Carretera 152 eliminará las irregularidades y proporcionará una superficie de transición suave para que los vehículos atraviesen con seguridad las vías, además de proporcionar una superficie para que las marcas en el pavimento se adhieran bien.
Si bien el proyecto fue aprobado inicialmente por el condado de Tulare en diciembre de 2019, incluyó una fase de planificación inicial. Más tarde se determinó que Union Pacific Railroad requería una revisión adicional del plan y la aceptación del diseño.
A medida que continuaba el progreso del proyecto, éste encontró desafíos imprevistos durante la implementación, causados principalmente por la demora en determinar el requisito de un Acuerdo de Construcción y Mantenimiento (C&M) para facilitar la construcción dentro del Derecho de Vía de la UPRR. El proceso de coordinación que involucra al Condado, la UPRR y el SJVR ha sido más lento de lo previsto. Exigiendo así ampliar el vencimiento del contrato de servicio hasta el 31 de diciembre de 2024.
Según el condado de Tulare, el diseño del proyecto se completó y se seleccionó un contratista para comenzar la construcción en el otoño de 2023 y se espera que esté terminado en 2024.
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