A medida que llegan los meses de invierno al sur del Valle de San Joaquín, muchos cultivadores de nueces están terminando sus cosechas y preparándose para la próxima temporada de cultivo. Con el final de la cosecha de almendras, pistachos y nueces, la maquinaria de cosecha ha dejado el campo y el polvo se ha asentado, literalmente.
Es posible que aún vea una cosecha de nueces que se está recolectando. Las pacanas son los últimos cultivos de nueces que se cosechan, y su cosecha a fines del otoño avanza más lentamente que la de otros cultivos de nueces, principalmente porque se cosechan después del comienzo de la temporada de lluvias cuando el suelo húmedo dificulta el acceso a los huertos. . Como resultado, las nueces pecanas a menudo se cosechan hasta diciembre, mientras que las otras nueces se cosechan a fines de octubre.
Durante la temporada de inactividad, los productores están ocupados preparando los huertos y la tierra para el año siguiente. Los árboles se podan para eliminar la madera muerta o enferma y para mejorar la intercepción de la luz en el dosel. Los huertos menos productivos pueden ser removidos para preparar el suelo para la replantación con otro cultivo, o para dejar la tierra en barbecho para reducir el uso de agua subterránea. Al empujar los árboles, la madera restante se astilla y se reincorpora al suelo del huerto o se quema. Quemar es menos costoso que astillar y es probable que elimine las plagas y enfermedades asociadas con la madera. La desventaja de la quema es el efecto adverso sobre la calidad del aire. En consecuencia, las operaciones de quema son limitadas y están reguladas, y los productores deben recibir permiso del Distrito de Control de la Contaminación del Aire para quemar los desechos de la huerta. La mezcla de madera astillada en el suelo tiene sus propias ventajas, como la mejora de la estructura y la fertilidad del suelo.
También puede ver grandes montones de lo que parece polvo de tiza en los bordes de los huertos. Esta es la época del año en que se aplican la mayoría de las enmiendas del suelo al suelo del huerto. Los materiales inorgánicos, como el azufre (amarillo) y el yeso (blanco), a menudo se aplican durante el invierno para permitir que los productos se mezclen con el agua y entren en el perfil del suelo. Debido a que los suelos de esta región son generalmente calcáreos (alto pH), el azufre se usa para acidificar el suelo. El yeso es una fuente de calcio y se agrega para mejorar la penetración del agua, mejorar la salinidad y proporcionar nutrición a las plantas.
¿Has notado montones de compost aplicado a los huertos? Estás viendo enmiendas orgánicas que se aplican al suelo como fuente de nutrición vegetal. Debido a que algunas formas de nitrógeno inorgánico se filtran fácilmente a través del suelo y pueden amenazar la calidad del agua subterránea, los productores aplican compost como una forma de nitrógeno de liberación lenta que tiene menos probabilidades de ingresar al agua subterránea que el nitrógeno aplicado en formas inorgánicas. La incorporación de materia orgánica al suelo también mejora la retención y la penetración del agua.
Los productores tienden a aplicar compost poco después de la cosecha para maximizar la cantidad de tiempo que el material está en el campo antes de la cosecha del año siguiente. Con el tiempo, los riesgos de inocuidad de los alimentos asociados con los microbios en los desechos animales disminuyen y la materia orgánica se descompone lentamente para liberar nutrientes para el crecimiento de las plantas. La descomposición del compost se logra por la actividad microbiana del suelo. Los microbios metabolizan activamente los desechos, produciendo calor y dióxido de carbono a medida que respiran. En las frías mañanas de invierno, el vapor que surge de la superficie del suelo es evidencia de actividad microbiana.
Aunque están inactivos, los árboles de nueces en el sur del Valle de San Joaquín dependen de las bajas temperaturas para producir una cosecha al año siguiente. Sin embargo, las temperaturas bajo cero, particularmente en el otoño, pueden causar daños a los árboles y provocar la muerte regresiva. Como comunidad, podemos apreciar las mañanas frescas y neblinosas del invierno sabiendo que los botones florales se están preparando para una temporada abundante el año siguiente.
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