REFUGIO NACIONAL DE VIDA SILVESTRE DE PIXLEY: UN TESORO DE INVIERNO PARA EL CONDADO DE TULARE

Pedro Hernandez, Ivanhoe Sol

Mientras muchas personas miran hacia las montañas para acceder a la hermosa naturaleza, el San Joaquín Valley Floor alberga muchas vistas increíbles de la naturaleza y, en particular, aves. El condado de Tulare no solo es el hogar de más de 100 tipos de aves, sino que también forma parte de la ruta migratoria del Pacífico, una de las rutas de migración de aves más importantes del mundo. 

Según Audubon California, una organización ambiental sin fines de lucro que se especializa en la protección de aves, “Cada año, al menos mil millones de aves migran a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico, pero estas aves son solo una fracción de las que usaban la ruta migratoria hace un siglo. La pérdida de hábitat, la escasez de agua, la disminución de las fuentes de alimentos y el cambio climático amenazan a las aves de la ruta migratoria del Pacífico “.

Las aves son importantes porque brindan muchos servicios a la región. Por ejemplo, las especies de tipo “papamoscas” comen insectos mientras que otras aves comen plantas y otras aves polinizan flores o esparcen semillas que se esparcen a través de sus excrementos. Como resultado, son importantes arquitectos del ecosistema natural con su capacidad de alterar el paisaje con su presencia. 

Antes de la colonización europea y la conversión de tierras que ocurrió una vez que la agricultura moderna, el Valle de San Joaquín se veía completamente diferente. El suelo del valle estaba cubierto de varios árboles y consistía en humedales o áreas del interior que se inundaron naturalmente por los desbordes de los ríos. Esto resultó en un paisaje que alguna vez sostuvo el lago Tulare, el lago de agua dulce más grande del oeste de los Estados Unidos y un ecosistema que sustentaba aves de todas las Américas.

Desde finales del siglo XIX, los lagos del condado de Tulare fueron drenados y los ríos se desviaron para apoyar la agricultura. Esto esencialmente eliminó el ecosistema natural y ha significado que los Refugios Nacionales ahora deben proporcionar solo una fracción del hábitat crítico para la vida silvestre vulnerable en el condado de Tulare. 

Los humedales más importantes se han desconectado de sus fuentes de agua originales. El refugio es un humedal gestionado, lo que significa que el hábitat que se ha creado se sostiene artificialmente mediante el bombeo de agua subterránea. Esto hace que el refugio sea 100% dependiente del agua subterránea al igual que Ivanhoe. 

Meghan Hertel, Directora de Conservación de Tierras y Agua de Audubon California dice: “Al igual que las personas, las aves necesitan agua limpia para beber, cultivar alimentos y repostar”. Sin embargo, continuó, “durante los últimos 200 años básicamente hemos perdido todos nuestros humedales naturales, excepto algunos focos, y Pixley es uno de ellos. Esto significa que lugares como Pixley son de enorme importancia para la población de vida silvestre en general que mantienen “.

Las numerosas aves que viajan a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico representan solo una fracción de las poblaciones anteriores. Por ejemplo, Hertel declaró que hasta 40 millones de aves acuáticas alguna vez viajaron por la ruta migratoria del Pacífico, las poblaciones ahora rondan los 5-7 millones de aves. Ella dice, “aunque todavía tenemos muchas aves, sus poblaciones han disminuido porque simplemente no hay suficiente hábitat en el Valle o en su camino de migración”. 

Cuando un hábitat importante no recibe suficientes suministros de agua, el hábitat comienza a retroceder y al mismo tiempo permite que las enfermedades se propaguen fácilmente. Se han encontrado muchas aves actualmente en el refugio de Pixley a lo largo del refugio de Klamath en el norte de California, que recientemente experimentó un brote de botulismo que mató a más de 40,000 aves en los últimos meses.

Sin embargo, este refugio aún brinda importantes servicios a la zona. Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., El Refugio Pixley todavía “proporciona anidación, búsqueda de alimento y cobertura para una variedad de especies, incluida la rata canguro Tipton amenazada, la lagartija leopardo de nariz roma y el zorro kit de San Joaquín en peligro de extinción. Durante los meses de invierno, es el mejor lugar en el sur del Valle de San Joaquín para ver Sandhill Cranes ”.

Hertel dice que los residentes de Ivanhoe deben estar orgullosos de su comunidad ambiental y alienta a los residentes a visitar, si pueden, “Hay personas que viajan por todo el mundo para venir al Valle de San Joaquín para presenciar esta increíble migración. Esta es una de las mejores muestras de migración de aves en toda la costa oeste “.

CONSIDERACIONES PARA LA VISITACIÓN

Si bien el refugio está a una hora de distancia, esto presenta una oportunidad recreativa y educativa relativamente cercana donde los miembros de la comunidad pueden practicar con seguridad el distanciamiento social. Para preparar a los residentes de Ivanhoe para un viaje, ofrecemos las siguientes consideraciones: ¿

Cuándo es el mejor momento para ir? : El refugio está abierto desde el amanecer hasta el atardecer. Mientras que las aves y otros animales salvajes ya sea muy temprano en la mañana o al atardecer. Las miles de aves en el refugio están muy activas por la mañana y especialmente en la hora antes del atardecer, donde miles de aves encuentran su camino de regreso al refugio para descansar durante la noche. 

Cuidado con las carreteras: la carretera 88, que conduce al refugio, es una de las carreteras con peor mantenimiento del condado de Tulare. Es una pena que los amantes de la naturaleza y los residentes locales deban recorrer este camino. Actualmente, los defensores están presionando al condado para que repare las carreteras. Aconsejamos a los residentes de Ivanhoe que conduzcan por debajo del límite de velocidad para reducir los daños a los vehículos personales.

Consideraciones de accesibilidad: Si bien el camino en sí no está pavimentado con cemento, el suelo está bien compactado y permite un viaje seguro a pie y en silla de ruedas modificada, asumiendo que una persona tiene cierto grado de capacidad para caminar. La plataforma de observación también tiene rampas para facilitar el acceso.

¿Son necesarios los binoculares? : No, no lo son, pero son útiles. La mayoría de las aves se pueden ver sin binoculares. Hay un telescopio instalado a lo largo de la plataforma de observación que es de uso gratuito; sin embargo, recomendamos encarecidamente a los residentes que traigan toallitas desinfectantes para minimizar la posibilidad de propagar COVID. Una cámara con funciones de zoom también puede ayudar con pájaros lejanos. 

¿Hay algún cargo por la entrada? – No hay cargo.

Finalmente, recuerde traer comida y agua, ¡pero NO alimente a los animales!